五体投地的意思是用双手、膝盖和头一起落地。这是佛教古代印度最恭敬的行礼仪式，比喻敬佩到了极点。
五体投地最早出自佛教礼法中。最早的仪式是在印度流行的法仪式。根据《大唐西域记》第二卷的记载，印度举行了九种仪式来纪念法。第九种是五体，这是法最重要的仪式。从那以后，佛教一直在法使用这种礼物，并在法向最高的人赠送所有礼物。
那么五体是什么?五体指的是手、膝盖、头等等。也叫五轮。敬礼时，先右膝着地，再左膝着地，然后手肘着地，手掌伸过额头，最后长时间头着地。这个成语不仅是佛教法的仪式，也是许多人用来表示对他人的尊重。
玄奘法大师在《大唐西域记》中介绍说，西域进贡仪式分为九个等级，“五体投地”是最恭敬的祭拜方式。“五体”又叫“五轮”，指的是手肘、膝盖、额头顶。“五体投地”的意思是“五轮着地做礼”《地持论》。
过程是：正立合十，弯曲你的膝盖和肘部到地面，转动你的手，敬礼。“五体投地”的对象通常是佛菩萨。比如《佛般泥洹经》卷下：“五体投地，护住佛脚。“
再比如《请观世音菩萨消伏毒害陀罗尼经》:“若称三宝，观世音菩萨名，五体投其地，面向西方。”也用庙塔。例如，《十住毗婆沙论入寺品》:“如果菩萨进入家中的佛寺，当他第一次想进入时，五体投地，在于寺之外”。它也用于崇拜国王。
例如，《梁书诸夷传天竺国》:“今天，这个国家的人民很普通，山川很珍贵，一切都属于五体，都属于国王。”今天，“五体投地”这个比喻被甩了，被人佩服。如清袁枚《随园诗话》卷1:“郑桐友人万中坡广泰，精于五岳七古，程鱼门读之，五体投之。”再比如鲁迅《而已集新时代的放债法》:“因为他是天才，是革命家，所以很多女性都对他五体投地，这就是五体投地的意义和来源。
